L'insolite du jour est destiné à certains de mes lecteurs passionnés par l'art culinaire et vise à leur faire connaître une spécialité locale peu connue: la moutarde de Reims.

On le sait peu, mais la moutarde a longtemps été abondamment cultivée en Champagne jusqu'au XIXème S., notamment en Haute-Marne et dans la région de Langres.

Cette culture avait entraîné l'essor d'un certain nombre de vinaigreries et de moutarderies, comme par exemple à Reims et à Chalons-sur-Marne, qui rivalisèrent avec Dijon, jusqu'à ce que l'abandon de cette culture et la fermeture des vinaigreries, à la fin du XIXème et au début du XXème, ne vienne mettre fin à l'abondante production de moutarde de Reims.

Aujourd'hui, seule la fabrique Charbonneaux-Brabant, qui existe depuis 1797, continue à fabriquer et à commercialiser le vinaigre et la moutarde de Reims sous la marque Clovis.

Cette moutarde de Reims (il en existe aussi une version à l'ancienne), dont les graines sont aujourd'hui originaires du Canada, est une moutarde brune, de couleur jaune paille prononcée, élaborée à partir du vinaigre de vin blanc de Champagne et de vins de dégorgement issus de la fabrication du Champagne, ce qui explique son goût légèrement vinique qui convient aussi bien à l'assaisonnement des viandes qu'à la réalisation de sauces vinaigrées.

Le 31 juillet 1914, paraissait dans l'Humanité, ce qui serait le dernier édito de Jaurès puisque chacun sait quel tragique destin l'attendait ce même 31 juillet.

Paru sous le titre "Sang-Froid Nécessaire", il semblait croire encore en une entente et une paix possibles entre les Etats en conflit, appelait les peuples et les gouvernements au calme et à la raison en évoquant les affres de la guerre, et croire en la capacité des leaders socialistes à éveiller suffisamment la conscience des masses ouvrières pour qu'elle pèse en faveur de la paix.

" Que l’on mette si l’on veut les choses au pire, qu’on prenne en vue des plus formidables hypothèses les précautions nécessaires, mais de grâce qu’on garde partout la lucidité de l’esprit et la fermeté de raison. A en juger par tous les éléments connus, il ne semble pas que la situation internationale soit désespérée. Elle est grave à coup sûr, mais toute chance d’arrangement pacifique n’a pas disparu. D’une part il est évident que si l’Allemagne avait eu le dessein de nous attaquer, elle aurait procédé selon la fameuse attaque brusquée. Elle a au contraire laissé passer les jours et la France comme la Russie ont pu mettre à profit ce délai, l’une, la Russie, pour procéder à une mobilisation partielle, l’autre, la France, pour prendre toutes les précautions compatibles avec le maintien de la paix.

D’autre part, l’Autriche et la Russie sont entrées en négociations directes. La Russie demande à l’Autriche quel traitement elle réserve à la Serbie. L’Autriche a répondu qu’elle respecterait « son intégrité territoriale ». La Russie estime que ce n’est pas assez, qu’il faut en outre que « les droits de souveraineté de la Serbie soient garantis ».

La conversation est engagée. Même si un désaccord se précise entre les vues de l’Autriche et celles de la Russie, on pourra mesurer l’écart des idées et s’employer à la solution d’un problème dont les données seront déterminées. C’est alors, semble-t-il, que pourra intervenir cette pensée médiatrice de l’Angleterre qui cherche sa forme, ses moyens d’expression, mais qui finira bien par prévaloir, car elle répond au sentiment profond des peuples, et sans doute au désir même des gouvernements qui sentent monter en eux, comme un châtiment, ce péril de guerre avec lequel un moment ils avaient cru jouer comme avec un instrument diplomatique.

Et si l’on juge de ce que serait la guerre elle-même et des effets qu’elle produirait par la panique, les sinistres rumeurs, les embarras économiques, les difficultés monétaires et les désastres financiers que déchaîne la seule possibilité du conflit, si l’on songe que dès maintenant il faut ajourner les règlements d’échéance et se préparer à décréter le cours forcé des billets de banque, on se demande si les plus fous ou les plus scélérats des hommes sont capables d’ouvrir une pareille crise.

Le plus grand danger à l’heure actuelle n’est pas, si je puis dire, dans les événements eux-mêmes. Il n’est même pas dans les dispositions réelles des chancelleries si coupables qu’elles puissent être ; il n’est pas dans la volonté réelle des peuples ; il est dans l’énervement qui gagne, dans l’inquiétude qui se propage, dans les impulsions subites qui naissent de la peur, de l’incertitude aiguë, de l’anxiété prolongée. A ces paniques folles les foules peuvent céder et il n’est pas sûr que les gouvernements n’y cèdent pas. Ils passent leur temps (délicieux emploi) à s’effrayer les uns les autres et à se rassurer les uns les autres. Et cela, qu’on ne s’y trompe pas, peut durer des semaines. Ceux qui s’imaginent que la crise diplomatique peut être et doit être résolue en quelques jours se trompent. De même que les batailles de la guerre moderne, se développant sur un front immense, durent sept ou huit jours, de même les batailles diplomatiques, mettant maintenant en jeu toute une Europe et un appareil formidable et multiple de nations puissantes, s’étendent nécessairement sur plusieurs semaines. Pour résister à l’épreuve, il faut aux hommes des nerfs d’acier ou plutôt il leur faut une raison ferme, claire et calme. C’est à l’intelligence du peuple, c’est à sa pensée que nous devons aujourd’hui faire appel si nous voulons qu’il puisse rester maître de soi, refouler les paniques, dominer les énervements et surveiller la marche des hommes et des choses, pour écarter de la race humaine l’horreur de la guerre.

Le péril est grand, mais il n’est pas invincible si nous gardons la clarté de l’esprit, la fermeté du vouloir, si nous savons avoir à la fois l’héroïsme de la patience et l’héroïsme de l’action. La vue nette du devoir nous donnera la force de le remplir.

Tous les militants socialistes inscrits à la Fédération de la Seine sont convoqué dimanche matin, salle Wagram, à une réunion où sera exposée la situation internationale, où sera définie l’action que l’Internationale attend de nous. Des réunions multipliées tiendront en action la pensée et la volonté du prolétariat et prépareront la manifestation assurément magnifique qui préludera aux travaux du Congrès international. Ce qui importe avant tout, c’est la continuité de l’action, c’est le perpétuel éveil de la pensée et de la conscience ouvrières. Là est la vraie sauvegarde. Là est la garantie de l’avenir ".

Jean Jaurès, l'Humanité du 31 juillet 1914

Aujourd'hui, la rubrique des insolites s'enrichit d'un article du Petit Parisien du vendredi 05 décembre 1913, signé Jean Frollo, paru sous le titre: " Un homme femme"; un article qui évoque ce singulier personnage que fut le chevalier de Fréminville.

On laissera, néanmoins, chacun faire la part des choses entre ce qui semble vrai, ce qui ressort de l'imagination du chevalier et ce qui ressort de celle du journaliste.

" C'est assurément une histoire des plus singulières que celle de ce faux jeune vagabond, arrêté par la police angevine, et qui se trouve être une femme; mais, en réalité, l'aventure n'est pas nouvelle. Les hommes vêtus en femmes, les femmes habillées en hommes ne se comptent plus. Qui ne connait la chevalière d'Eon, Mlle Savalette de Lange, les femmes soldats de la Révolution et de l'Empire ? Peut-être, cependant, n'a-t-on pas entendu parler aussi souvent de M. de Fréminville, dont M. Herpin a publié les Mémoires, et qui fut, vers la fin de la Restauration, un des originaux, une des curiosités de la ville de Brest.

Si vous aviez habité Brest en ce temps-là, vous vous seriez fait une joie de regarder et d'admirer, à la promenade, au spectacle, dans les réunions mondaines, la chevalière de Fréminville, qu'on nommait aussi familièrement Mlle Pauline. C'était vraiment une adorable femme, un peu sur le retour, mais charmante et gracieuse, au visage si fin et si distingué, aux allures si élégantes, aux mouvements si souples et délicieux qu'on oubliait son âge possible, pour ne plus songer qu'à celui qu'elle semblait avoir.

Positivement, la chevalière de Fréminville, qu'on entourait d'ailleurs du plus grand respect, donnait le ton à la ville. On copiait ses toilettes, toujours exquises et toujours imprévues. Quand elle paraissait dans un salon, vêtue d'une robe de soie à ramages, coiffée d'un chapeau à la maréchale, avec une mouche assassine au coin de la lèvre, on eût dit une image parfaire du passé, descendue de son cadre d'or et se mêlant à la foule des vivants.

Elle eut aussi, pour aller au théâtre de Brest, une certaine robe de popeline jaune serin, garnie d'un double rang de volants brodés de soie noire, qui révolutionna le monde féminin. Ce fut un cri d'admiration, quand on la rencontra, se promenant avec mélancolie au Jardin Botanique, portant une légère et jolie jupe de mousseline blanche, et coiffée d'une capote en blonde garnie de jacinthes bleues.Rien n'était d'un meilleur goût que ses souliers de prunelle, ses chapeaux de paille de riz et ses écharpes de guipure. Tout Brest chérissait Pauline de Fréminville, et l'on appréciait aussi en elle, ou plutôt en lui, le savant collectionneur.

Car Mlle de Fréminville était un homme, un homme excellent et parfait, dont chacun célébrait les mérites, qu'aucune calomnie n'effleurait, et qui vivait, solitaire, dans la maison de la rue Royale dont il occupait le deuxième étage. C'est là qu'il avait entassé sa riche et belle collection de singes, de serpents, de vieilles armes, de bijoux exotiques, de parures sauvages, de tout ce qu'il avait ramené de ses longs voyages autour du monde, alors qu'il était officier de marine.

De cette collection, le chevalier de Fréminville ne refusait l'entrée à personne, et lui-même, dans ses atours féminins, en faisait les honneurs aux visiteurs, et ceux-ci, à leur tour, pour ne pas manquer aux égards qu'ils devaient à ce délicat original, ne manquaient pas, en lui parlant, de l'appeler "mademoiselle Pauline", et ceci paraissait lui causer un plaisir inouï. Du reste, pas la moindre marque de dérangement cérébral chez cet excentrique calme et pondéré, dont la conversation, pleine de souvenirs, d'anecdotes, de détails piquants, offrait un charme inexprimable, même à une époque où tout le monde savait encore causer.

Il avait énormément vu. A quatorze ans, en 1801, son père, cédant à ses instances, l'avait emmené de Vitry-sur-Seine, lieu de sa naissance, au camp de Boulogne, afin de le présenter en qualité d'apprenti marin à son ami l'amiral de La Touche-Tréville. Celui-ci, immédiatement, embarqua le gamin sur l'Etna, et, la nuit suivante, le petit Fréminville eut à se battre contre les Anglais. Il montra une bravoure de lion, durant quatre heures, et fut même sur le point d'être tué par un grand et fort ennemi dont il se débarrassa en lui coupant le poignet d'un coup de hache.

C'était un fameux début pour un enfant de quatorze ans. Aussi, peu de temps après, le Premier Consul étant venu à passer une revue au camp de Boulogne, on lui montra ce héros, qui ressemblait à une petite fille déguisée en petit garçon. Bonaparte lui ayant demandé son nom, ajouta:

- Vous êtes noble, monsieur ?

- Général, je l'étais, répondit fermement Fréminville; aujourd'hui, je ne le suis plus que de coeur.

Le Consul sourit et tendit la main au valeureux jeune homme.

A dater de ce jour, Fréminville courut les mers, rencontrant partout les aventures les plus extraordinaires, desquelles, grâce à son sang-froid égal à sa bravoure, il se tirait toujours heureusement. On le vit à Saint-Domingue, au Spitzberg, au cap de Bonne-Espérance, à Dakar, en bien d'autres pays, et surtout à la Martinique, où il devait connaître l'extrême joie et l'extrême douleur et vivre un roman tragique qui rappelle, par certains côtés, Paul et Virginie.

Traversant une petite rivière pour aller recueillir des coraux, Fréminville, alors officier à bord de la Néréïde, est emporté par le courant, roulé sur des récifs, blessé sur tout le corps et, finalement, sauvé par des nègres et porté dans une habitation voisine, où il reçut les soins les plus tendres de la part d'une divine créole de dix-huit ans, Caroline C..., dont il devint, naturellement, éperdument amoureux. La famille ne voyait point cette passion d'un mauvais oeil, et Caroline n'étant pas insensible à l'amour du marin français, ces jeunes gens furent fiancés.

Sur ces entrefaites, la Néréïde est envoyée en mission. Fréminville rejoint son bord. L'absence dure deux mois. Au retour, passant devant Saint-Pierre, l'amoureux aperçoit, dans la campagne, la maison de celle qu'il adore, mais, avant d'aborder, le navire doit aller jusqu'à Basse-Terre pour renouveler ses munitions. Deux semaines s'écoulent encore. Enfin, c'est le retour définitif, et voici Fréminville courant vers cette demeure chérie où il s'attend à retrouver sa fiancée. La maison est vide et silencieuse. Aux appels de l'arrivant, nul ne répond. Enfin, un nègre se montre, mais, à la vue de l'officier, il se sauve. Fréminville, inquiet, erre dans les environs. Tout à coup, il remarque une tombe fraîchement creusée. Il s'approche et lit sur la croix: Caroline C..., décédée le 30 novembre 1822. Priez pour elle. Il tombe évanoui, et, pendant de longues semaines, en proie à une effroyable fièvre, il demeura entre la vie et la mort.

Voici ce qui s'était passé. Caroline guettait chaque jourle retour de la Néréïde. En voyant reparaître le navire, son coeurbattit violemment. En le voyant s'éloigner, elle crut qu'il partait pour toujours, regagnant la France, et, dans son désespoir, elle alla se précipiter dans la rivière aux brisants, là où celui qu'elle aimait avait failli périr. On ne retrouva son corps que le lendemain. Elle était vêtue d'une robe blancheet serrait encore sur son coeur les lettres de Fréminville.

Tel fut le roman de cet homme aimable et charmant, qui réunissait les plus rares qualités de l'esprit et de l'âme. Il demeura fidèle jusqu'à sa denière heure au souvenir de Caroline, vivant au milieu de chers bibelots lui rappelant cette délicieuse fille, et c'était pour s'identifier en quelque sorte avec elle que le chevalier de Fréminville s'habillait en femme, dans la ville où il avait pris sa retraite comme capitaine de frégate.

Pourquoi M. de Fréminville, ce gentilhomme d'une vie si droite et si pure, ce modèle de courtoisie et de dignité se costumait-il en femme ? Il n'était point fou, ce qui eût expliqué son étrange manie. Vainement, parmi la société aristocratique de Brest, on se posa cette question. L'ancien marin gardait jalousement son secret. Il ne l'avait confié qu'à un manuscrit publié par M. Herpin. Mais, à la longue, on renonça à chercher la clé du mystère, on s'habitua à voir la chevalière dans ses fins atours, avec sa jolie figure, à peine flétrie par l'âge, et les femmes prirent modèle sur cette élégante d'un goût si sûr et si raffiné.

Il arriva même que le dépit fut général, le jour où M. de Fréminville, au bout d'une dizaine d'années, reparut soudainement en costume masculin. Son culte pour la mémoire de Caroline était toujours aussi ardent, mais peut-être s'était-il avisé de la puérilité de la manifestation publique qu'il en donnait. Il cessa donc d'être un excentrique, mais, de n'être plus une femme ravissante, cela ne l'empêcha pas de rester un homme agréable et d'infiniment d'esprit." Jean Frollo, Le Petit Parisien, 05 décembre 1913.

" Les habitants de la place St-Michel étaient fort intrigués depuis une quinzaine de jours. Juché au sommet de la statue monumentale de l'Archange terrassant le Dragon, un superbe chat noir somnolait du matin à la nuit.

Quand on l'appelait il ronronnait, faisait le gros dos, promenait sur ses babouines une langue satisfaite, puis se recouchait sur l'épaule de son grand ami, refusant obstinément les boulettes de viande, les débris de gâteaux que lui lançaient des personnes au coeur sensible:

- Cet animal va devenir enragé ou il va mourir de faim, avaient dit tout d'abord les habitants du quartier. Il serait urgent de demander au service des eaux de faire vider le bassin, afin de permettre à la pauvre bête de quitter son refuge.

Puis au bout de quelques jours, quand ils eurent constaté que le chat, loin de dépérir, engraissait et qu'il ne manifestait nulle vélléité de regagner la terre ferme, leurs appréhensions s'évanouirent et, finalement, ils renoncèrent à percer le mystère de la fontaine...

En même temps, il y avait, à quelques pas de là, un homme bien ennuyé. C'était le concierge de l'immeuble situé 4, boulevard Saint-Michel.

Chaque nuit, toutes les victuailles qu'il déposait sur son buffet à étagère disparaissaient. Las de surveiller sans résultat, il se décida à prévenir la police et des inspecteurs de la sûreté, choisis parmi les plus habiles, reçurent mission de déchiffrer cette nouvelle énigme.

Après un minutieux examen des aîtres, voici ce qu'ils découvrirent. Lors de la construction de la fontaine Saint-Michel, on avait pratiqué, dans le corps de l'archange, un étroit passage aboutissant dans la loge du concierge de la maison contigüe à l'édifice, et par lequel auraient pu se glisser, en cas de besoin, les ouvriers chargés d'effectuer les réparations.

Ce couloir était clos par une porte minuscule que le concierge n'avait jamais remarquée et que dissimulait, d'ailleurs, son buffet. On devine le reste. Malin comme tous ses congénères, le Raminagrobis de la fontaine Saint-Michel avait trouvé le moyen de s'introduire par le trou dans le buffet. C'est pourquoi il n'avait jamais faim.

Bon prince, le concierge lui a pardonné et même il a fait savoir à la Société protectrice des animaux qu'il adoptait le voleur.

Tout est bien..."

Histoire rapportée par le Petit Parisien du 15 juin 1913, elle me semble néanmoins peu crédible.

(oui, oui, déjà diront certains !) et ils n'hésitent pas à le faire savoir comme en témoigne cet article du journal Le Matin du 08 janvier 1912 où s'exprime leur mécontentement.

Mais quel était donc l'objet de leur ire il y a un siècle ? 

"Les professeurs d'histoire sont inquiets et mécontents. Dans leur récente assemblée générale, ils ont protesté avec énergie contre un projet dont l'adoption, s'il faut les en croire, équivaudrait au "sabotage" de leur enseignement.

Voici comment l'un d'eux nous a exposé leurs griefs:

- Le projet en question se propose d'abord de nous retirer purement et simplement l'enseignement de l'histoire dans les classes de sixième et cinquième pour en charger - ou plutôt en surcharger - les professeurs de grammaire. Admirez en passant cette idée ingénieuse de confier un enseignement à des maîtres qui n'y ont nulle compétence et que leurs propres leçons occupent du reste !

Mais ce n'est pas tout. On veut d'une manière générale, diminuer le nombre de nos cours, et par suite amputer les programmes d'études.

L'histoire des peuples d'Orient disparaîtrait dans l'aventure. Les Egyptiens, les Assyriens, les Hébreux partageraient désormais le sort des infortunés Chinois, dont les cinquante siècles de civilisation sont, aux yeux de la pédagogie, comme s'ils n'existaient point.

Bien entendu l'Antiquité classique pâtirait, elle aussi. On ne l'enseignerait plus que par anecdotes, c'est à dire que les élèves connaîtraient l'histoire de la queue du chien d'Alcibiade*, ou celle d'Annibal qui faisait fondre les Alpes dans du vinaigre*, mais qu'ils ignoreraient qui fut César.

Disparition non moins totale de tout le haut moyen âge. Quant au bas moyen âge, il subsisterait comme thème à "notions générales".

Voila le péril dont nous sommes menacés et que court également la bonne culture. Dernière anomalie: toutes les matières que l'on voudrait supprimer continueraient à figurer au programme des jeunes filles ? Pourquoi ?"

Et nous convînmes volontiers avec notre interlocuteur qu'il serait insupportable en effet que nos filles pussent "coller" leur mari sur Sémiramis, ou même sur la querelle des Investitures...

* L'histoire de la queue du chien d'Alcibiade fait référence à l'un des moyens dont celui-ci fit usage pour que l'on parle de lui: Selon Plutarque, Alcibiade avait un chien d'une taille et d'une beauté étonnantes, qu'il avait payé soixante-dix mines . Il lui coupa la queue, laquelle était magnifique. Comme ses amis le blâmaient, et lui rapportaient que tous se répandaient en critiques mordantes à propos de ce chien, Alcibiade éclata de rire : "C'est exactement ce que je souhaite. Je veux que les Athéniens parlent de cela ; ainsi, ils ne diront rien de pire sur moi."

* Annibal faisant fondre les Alpes dans du vinaigre: référence à un passage de Tite-Live qui raconte que pour se frayer un chemin, les Carthaginois abattirent un certain nombre d'arbres auxquels ils mirent le feu. Attisé par un vent violent, celui-ci se propagea et l'on versa du vinaigre sur la roche calcinée, achevant de la rendre friable, pour pouvoir créer un passage.

Bizarre, en tout cas, comme certaines idées ont la vie dure: c'est ainsi que l'idée de "primariser" les niveaux 6ème et 5ème sont à nouveau à l'ordre du jour chez les plus éminents pédagogistes au prétexte que la 6^ème traumatise les enfants !