Et le roman policier naquit ...

(Emile Gaboriau)

C'est dans la France impériale de Napoléon III, parmi l'un des rares écrivains proches du pouvoir, avec Paul Féval et Ponson du Terrail, que naquit le premier roman policier français.

D'abord paru en 1863 sous forme de feuilleton dans le journal Le Pays sans attirer l'attention, il est repris en 1866 par le journal Le Soleil et connait un immense succès. Son auteur s'appelle Emile Gaboriau, secrétaire de Paul Féval avec qui il découvrit le journalisme, après avoir exercé un certain nombre de métiers: clerc d'avoué, hussard en Afrique, chef d'écurie.

L'oeuvre qui devait ainsi le rendre célèbre, c'est l'Affaire Lerouge dont voici les premières lignes

"Le jeudi 6 mars 1862, surlendemain du mardi-gras, cinq femmes du village de La Jonchère se présentaient au bureau de police de Bougival.

Elles racontaient que depuis deux jours personne n’avait aperçu une de leurs voisines, la veuve Lerouge, qui habitait seule une maisonnette isolée. À plusieurs reprises, elles avaient frappé en vain. Les fenêtres comme la porte étant exactement fermées, il avait été impossible de jeter un coup d’œil à l’intérieur. Ce silence, cette disparition les inquiétaient. Redoutant un crime, ou tout au moins un accident, elles demandaient que « la Justice » voulût bien, pour les rassurer, forcer la porte et pénétrer dans la maison".