Paul Painlevé, un politique distrait

Bien oublié aujourd'hui, Paul Painlevé fut l'un des hommes politiques de premier plan de la IIIème République, trois fois président du conseil (c'est-à-dire premier ministre) une fois en 1917 et deux fois en 1925, plusieurs fois ministre (notamment à la guerre), président de la Chambre des députés et fut, par ailleurs, un des mathématiciens  les plus éminents de sa génération, l'un des premiers à avoir cru dans l'aviation.

Doté d'une grande puissance de travail, on le vit même cumuler ses fonctions de chef du gouvernement et de professeur titulaire de la chaire de mathématiques à la Sorbonne, quittant souvent la Chambre des députés vers 16h pour préparer le cours qu'il prononcerait aux alentours de 20 h. en Sorbonne.

Mort en 1933, sa dépouille fut immédiatement transférée au Panthéon.

Cependant, ce qui devait faire les délices de la presse, c'était la légendaire distraction du personnage: par exemple, il lui arrivait souvent de se présenter à un déjeuner qu'il avait refusé, puis, au cours du repas, de s'apercevoir qu'il était attendu ailleurs et de partir à la hâte.

Au passage à l'heure d'été, sa distraction fit qu'il se présenta une heure en avance à un dîner parce qu'il avait, tout simplement, oublié de changer l'heure de sa montre et ne s'en était toujours pas aperçu.

Lors d'un débat sur le vote des femmes, il croisa dans les couloirs de la chambre un parlementaire s'exprimant avec passion pour la cause des femmes et s'étonna que le brave homme n'ait pas exposé son point de vue à la tribune ... alors que, justement, ce député venait, quelques heures auparavant, d'exprimer avec ferveur son avis à ladite tribune, tandis que Painlevé présidait la séance !

Enfin, on le vit arriver avec deux heures d' avance pour l'inauguration d'un monument dans le Nord de la France parce qu'il s'était trompé de train. S'installant dans la salle d'attente, les autorités devant l'accueillir n'étant pas encore arrivées, il s'absorba dans la lecture d'un problème d'algèbre, et quand, quelques temps après, il entendit soudain crier: "Les voyageurs pour Paris, en voiture!", oubliant l'inauguration, il bondit sur le quai et monta dans le train direction ... Paris !