En ce début des années 50, la vie privée - ou supposée telle -  des têtes couronnées et des célébrités du cinéma et de la chanson s'expose de plus en plus à la une et dans les colonnes de magazines: il s'agit de les rendre plus humaines et ainsi de les rapprocher du lecteur dans un mouvement de partage affectif.

Le monde politique, évidemment, n'échappe pas à cette vogue quoique depuis la fin du XIXème siècle, la grande presse populaire ait déjà pris la peine d'entrouvrir les portes en nous glissant par exemple, dans l'intimité des présidents de la République à l'occasion de leur élection: c'est ainsi qu'en 1913, on n'ignore rien ou presque de ce qui est racontable sur le nouvel élu Raymond Poincaré et notamment de sa passion pour les animaux.

Ce qui change, dans les années 1950, c'est qu'à cette volonté des médias qui cherchent à émouvoir pour faire vendre, puissamment relayée par l'essor du photo-reportage, s'ajoute le besoin et je dirais même plus le désir, pour les hommes politiques les plus en vue, dans le contexte de la IVème République où les crises ministérielles sont si nombreuses, d'attirer l'attention, de se faire remarquer et de créer un lien de sympathie avec les Français pour ne surtout pas être oubliés et se faire un nom. Certains, à ce petit jeu, se révèlent d'ailleurs plus habiles que d'autres: c'est le cas d'Antoine Pinay qui cultive son image d'honnête homme sans ambition particulière, arrivé au pouvoir un peu par hasard et qui passe pour incarner le "bon sens" près de chez vous tandis que d'autres bénéficient de véritables campagnes de publicité à l'instar de Pierre Mendès-France, on pourrait presque dire "construit' par l'Express de Jean-Jacques Servan-Schreiber.

C'est dans ce contexte que, le 26 décembre 1953, Paris-Match nous fait pénétrer au 5 quai des fleurs, à Paris, au domicile de René Coty, nouveau président de la République et de son épouse et, le fait qu'ils aient accepté, prouve qu'on est en  train de changer d'époque et que l'on entre dans l'ère où les hommes politiques acceptent désormais, volens nolens, d'être mis en scène et montrés au public dans un scénario écrit d'avance. Voici donc René Coty, Français moyen ordinaire, propriétaire seulement depuis 3 semaines de l'appartement qu'il habite depuis 10 ans et menant une vie de famille tranquille au milieu de ses deux filles et de ses dix petits-enfants (9 filles et un garçon) qu'il rejoint le week-end dans leur maison d'Etretat. Du reste, Monsieur Coty a un train de vie modeste: il n'a qu'une seule bonne à son service, un Normande prénommée Micheline; Madame Coty lui sert volontiers la soupe quand elle ne se livre pas à sa passion pour la pâtisserie et, le soir, en simple pyjama, le futur président cède souvent à la joie d'écouter sur le nouveau tourne-disques qu'il vient d'acheter, de la musique classique et notamment la collection des symphonies de Beethoven offerte par ses petits-enfants, photographies à l'appui.

Tout, pourtant, ne semble pas faux dans ce portrait intime du nouvel élu. comme Georgette Elgey le raconte dans son Histoire de la IVème République, soulignant "une personnalité attachante, complexe et naïve, tout à la fois sûre de ses convictions et certaine de la fragilité du jugement humain".

Né au Havre en 1882, descendant d'une lignée d'instituteurs catholiques du pays de Caux, René Coty éprouve une foi sincère qui explique peut-être que, durant toute sa présidence, et quelles que soient les difficultés qu'il ait eu à affronter, il puisse se dire "heureux" dans son journal inédit qu'elle a pu consulter grâce à l'obligeance de l'écrivain Benoît Duteurtre qui est l'arrière-petit-fils du président.

Politiquement modéré, il se range dans les pas de Jules Siegfried, député-maire du Havre et personnalité importante de la IIIème République. Il lui succède d'ailleurs comme député en 1923 et exerce sans discontinuer jusqu'en 1954, à la Chambre puis au Sénat et, s'il vote les pleins pouvoirs au maréchal Pétain en 1940, il s'abstient, durant toute la guerre, de la moindre activité politique.

Profondément patriote, il s'engage dans l'armée en 1914 bien qu'il ait été réformé pour raison de santé et croit en la grandeur de la France, une France qu'il imagine, à la date du 15 août 1944, dans son journal, redevenant la première nation du monde par sa grandeur morale, son unité, l'ordre qu'elle saura concilier avec la liberté, ainsi que par ses sciences et ses arts, par sa primauté intellectuelle, par sa sagesse et par son énergie.

Avocat de formation, c'est aussi un homme profondément animé d'une volonté de lutte contre l'injustice. A ce titre, il se fait remarquer en 1910, à 28 ans, en devenant l'avocat d'un certain Jules Durand, syndicaliste révolutionnaire et poète, poursuivi pour incitation au meurtre à la suite de l'assassinat d'un non-gréviste lors d'une grève des dockers au Havre. Convaincu que celui-ci est victime d'une erreur judiciaire - Jules Durand a été condamné à mort -, Coty se bat, démontre le vide du dossier et obtient du président Fallières la grâce du condamné qui fut réhabilité par la Cour de cassation en 1918.

Cela ne l'empêche pas, en 1957, de laisser exécuter Jacques Fesch, fils de bonne famille condamné à mort pour avoir tué un policier et dont l'évolution spirituelle en prison l'a fortement impressionné. Certes, il aimerait beaucoup le gracier, mais craint une révolte policière. Aussi fait-il transmettre au futur condamné à mort, par l'intermédiaire de son avocat un message qui laisse songeur: "Dîtes bien à Jacques Fesch qu'il a toute mon estime et mon admiration et que je désirerais beaucoup le gracier, mais si je le fais, je mets en danger la vie d'autres policiers... Demandez-lui, je vous en prie, d'accepter ce sacrifice de sa vie pour que la vie d'autres gardiens de la paix soit préservée. S'il le fait, je lui en garderais une reconnaissance infinie."

Comme le dit Georgette Elgey, en conclusion de cet épisode: "La bonne conscience, la fidélité à ce qu'il juge son devoir, n'excluent pas chez René Coty une sorte d'inconscience ou d'innocence qui laisse pantois."

L'insolite du jour nous vient de 1957, une époque désormais bien lointaine avec des modes de fonctionnement bien différents des nôtres.

En 1957, en effet, les PTT jouissent d'une excellente réputation auprès des Français, à preuve ce sondage rapporté par Georgette Elgey dans son Histoire de la IVème République où 85 % des personnes interrogées classent les PTT en tête des choses qui vont bien en France.

Certes, il y a bien la qualité de la distribution du courrier qui rentre en ligne de compte avec deux tournées le matin et une l'après-midi à Paris et dans certaines grandes villes, mais cette popularité, nous dit-elle, a une autre origine qui peut nous paraitre étonnante vue de 2019: chaque fin de mois, à une époque où peu de Français disposent d'un compte bancaire, le facteur ou le receveur, vient aimablement, sa gibecière de cuir pleine de billets de banque, apporter à domicile et jusque dans les villages les plus reculés ou au fin fonds des quartiers ouvriers, les allocations familiales aux quelques 4,8 millions de familles qui y ont droit: « 904 milliards de francs de prestations sociales (environ 1, 37 milliards d'euros) concernant 11 570 000 enfants sont ainsi distribués par les facteurs », nous dit-elle. Il est vrai qu'à l'époque, et malgré ces sommes d'argent transportées sans aucune protection, il ne semble pas que les facteurs soient sujets à être agressés, d'après ses recherches. C'est d'ailleurs, affirme-t-elle, l'apparition des premières agressions de facteurs, au début des années 1960, aboutit à mettre à terme à cette façon de distribuer les allocations familiales.

En France, Domenico Modugno est surtout connu pour être l'interprète original de Volare et pour sa façon de changer souvent désuète. Pourtant, en 1972, au Festival de San Remo, il fait sensation en présentant un titre  - Un calcio alla città (un coup de pied à la cité) - qui appelle les employés enchaînés à leurs bureaux et les ouvriers dépendant de leurs machines à arrêter de se comporter en esclaves, à envoyer paître au diable leur patron et à profiter du beau temps et de la campagne... comme un air de 1936 descendu sur San Remo.

De plus, pour une fois, la chanson ne se ressent pas trop de la façon désuète de chanter de Modugno, une chanson qui conserve toute son actualité. C'est pourquoi je souhaitais vous la faire partager en cette séquence "insolite" de ce blogue.

Adulé, célébré par la République comme un héros, Pasteur fut le premier Français illustre, en dehors du Prince-Président Louis-Napoléon Bonaparte (Napoléon III) à voir sa tête apparaître sur un timbre-poste en 1923.

Pourtant, comme le souligne l'historien Arnaud-Dominique Houte (Le triomphe de la République, 1871 - 1914, Seuil, 2014), Pasteur, arrière petit-fils d'un serf du Jura, était loin d'être de ces Républicains anti-cléricaux et athées comme les rêvait la IIIème République des Gambetta et autres Jules Ferry. En effet,  resté bonapartiste - il fut d'ailleurs un intime du couple impérial, fut de nombreuses fois invité à la cours et aux "séries" de l'impératrice à Compiègne et c'est, par exemple, Napoléon III qui lui demanda d'étudier la maladie du vin et d'essayer de lui porter remède - Pasteur fut aussi toute sa vie attaché à la religion catholique au point, dans son discours de réception à l'Académie française, en 1882, de prendre ses distances avec son prédécesseur Emile Littré "dont il critique la naïvité" dixit l'historien, de même qu'un jour il souligna: "Quand on a bien étudié, on revient à la foi du paysan breton. Si j'avais étudié plus encore, j'aurais la foi de la paysanne bretonne".

Ce n'est que tardivement que, couvert de gloire et d'honneur par la République après l'avoir été par le régime impérial, Pasteur, qui ne dédaignait pas les hommages et les honneurs que celle-ci lui réservait, finit jusqu'à un certain point par se laisser séduire, devenant une gloire nationale républicaine dont le passé bonapartiste fut quelque peu occulté.

L'insolite de jour nous vient des fonds marins néo-calédoniens.

Cet appareil étrange est, tout simplement, la cuisine-distillatoire de la corvette La Seine, navire de la Marine royale construit à Rochefort en 1842, jaugeant 800 tonneaux et équipé de 26 canons.

Partie de Brest le 3 septembre 1845 avec, à son bord, le capitaine de Corvette François Leconte et 232 hommes, La Seine, chargée d'une mission secrète (informer les prêtres de la mission catholique de La Balade que la France renonçait à établir sa souveraineté sur l'île pour apaiser les tensions avec l'Angleterre, contrairement à un précédent accord conclu en 1844 avec quelques chefs kanaks), fit naufrage sur un récif au large de la Nouvelle-Calédonie à cause d'un mauvais choix sur la route à suivre. Tout fut tenté pour la sauver mais, après plusieurs heures de lutte, elle dut être abandonnée car elle commençait à sombrer.

Sa cuisine-distilloire d'1, 2 tonnes, tout en cuivre, et qui vient d'être tirée des fonds marins semble être un modèle unique en son genre, construit en 1840 par un chimiste et un constructeur de machine à vapeur, Peyre et Rocher. Elle permettait aux hommes effectuant des voyages sur les longs-courriers, de pouvoir cuisiner et d'avoir toujours de l'eau douce à bord: en effet, l'eau était pompée dans la mer pour chauffer les marmittes à la vapeur qui, ensuite, était refroidie et transformée en eau potable par évaporation du sel.